Des huées d'Arsenal aux larmes suisses : la rédemption de Xhaka

Granit Xhaka est le capitaine de la Suisse lors de cette Coupe du Monde.

Lorsque la Suisse a battu la Colombie aux tirs au but pour atteindre les quarts de finale de la Coupe du monde, Granit Xhaka s'est mis à genoux et a pleuré des larmes de joie.

Le milieu de terrain a incarné l'esprit combatif que les Suisses ont montré pour surmonter une foule colombienne bruyante et dominante au stade de Vancouver mardi, atteignant ainsi les quarts de finale du tournoi pour la première fois depuis 1954.

Cependant, ce fut aussi un autre chapitre de la remarquable résurgence de Xhaka, passé d'une figure moquée à Arsenal à un joueur essentiel pour la Suisse et son club actuel, Sunderland, tout en suscitant l'intérêt d'équipes comme Chelsea.

Larmes de joie pour Xhaka

Xhaka est désormais l’un des joueurs les plus influents de la Premier League, mais il y a seulement sept ans, sa carrière dans l’élite anglaise semblait terminée.

Puis à Arsenal, les supporters s'étaient lassés de certaines de ses mauvaises performances et il se retrouvait parfois la cible de sifflets.

Ces huées sont finalement devenues trop lourdes pour Xhaka et, après avoir été sifflé lors de son remplacement pendant un match nul contre Crystal Palace en octobre 2019, il a provoqué ses propres supporters en mettant ses mains en coupe derrière ses oreilles.

Ensuite, l'entraîneur Unai Emery a retiré le brassard de capitaine du club à Xhaka et son départ semblait n'être qu'une question de temps.

Mais Xhaka a tenu bon et a superbement renversé la situation après qu'Emery a été remplacé par Mikel Arteta, regagnant le soutien des supporters grâce à son leadership et ses prestations combatives, retrouvant le brassard pour mener Arsenal à la victoire en FA Cup en 2020.

« On l’entendait toujours », avait déclaré Theo Walcott, coéquipier de Xhaka à Arsenal, dans une précédente émission de *Match of the Day*.

"Peu importe où vous étiez sur le terrain d'entraînement, vous pouviez l'entendre parler à quelqu'un – que ce soit un membre du personnel, un joueur plus jeune ou un joueur plus expérimenté, et il était comme ça dès le premier jour."

Un passage au Bayer Leverkusen a suivi, où il a aidé le club allemand à rester invaincu en route vers un doublé championnat-coupe, avant de retourner en Premier League l'été dernier avec le promu Sunderland.

Là-bas, il a joué un rôle clé en aidant les Black Cats non seulement à éviter un retour immédiat en Championship, mais aussi à surprendre tout le monde en terminant septièmes pour décrocher une place en Europa League pour la saison à venir.

"Partir en Allemagne m'a vraiment aidé," a ajouté Walcott.

Cela a vraiment amélioré ses niveaux de leadership.

Ses prestations ont attiré l'attention de Chelsea durant l'été, mais plutôt que de rejoindre un club plus susceptible de viser les places de Ligue des champions la saison prochaine, il a réaffirmé son engagement envers Sunderland.

Je ne dis pas nécessairement le meilleur, mais en termes d'influence, d'élévation des standards, de communication avec ses coéquipiers, je pense qu'il existe d'énormes similitudes entre les deux – même s'ils sont séparés de 40 ans.

Xhaka a 151 sélections avec la Suisse.

La Suisse a déjà dépassé les attentes en atteignant les quarts de finale grâce à ses performances.

Après la victoire de la Colombie, le président suisse Guy Parmelin a félicité l'équipe pour son résultat historique et a déclaré qu'ils avaient fait le "premier pas vers la finale".

Les journaux suisses ont également salué cette performance, Le Temps estimant qu'atteindre les quarts de finale "renforcerait l'unité et la confiance d'un groupe qui continue de progresser", tandis que la Neue Zurcher Zeitung a déclaré qu'ils vivaient leur meilleure Coupe du monde de l'histoire.

Le rôle de Xhaka dans cette course a été clé.

Après un match nul décevant contre le Qatar, la Suisse a enchaîné avec une victoire contre la Bosnie-Herzégovine lors de son deuxième match de groupe.

Le vainqueur est arrivé dans le temps additionnel, avec Xhaka qui s'est présenté pour marquer un penalty sous haute pression, devenant ainsi seulement le deuxième joueur à marquer lors de trois Coupes du monde après Xherdan Shaqiri.

Le prochain défi pour la Suisse est un test difficile contre l'Argentine.

Cependant, les Suisses peuvent tirer confiance de la manière dont l'Égypte a failli surprendre les champions en titre, menant 2-0 à 12 minutes de la fin avant que trois buts tardifs n'envoient l'Argentine en quarts de finale.

« Je pense que cette génération que nous avons maintenant est spéciale », a déclaré Xhaka. « Nous avons attendu longtemps un groupe comme celui-ci. »

« Nous [les joueurs plus âgés] essayons de transmettre notre expérience, et nous avons la mentalité que, même en tant que petite nation, tout est possible à ce niveau. »