Ce que j'ai appris de la présentation parfaite d'Andoni Iraola à Liverpool : comment il évitera les pièges dans lesquels Arne Slot est tombé, son indice sur les plans de transfert du club et pourquoi j'ai été époustouflé par le nouveau patron des Reds, écr

L'IA prend le contrôle à Anfield et, curieusement, le premier engagement officiel d'Andoni Iraola en tant que

Liverpool

Le patron avait l'impression que l'intelligence artificielle était vraiment arrivée.

Non pas parce qu'il était robotique dans son langage corporel et ses paroles, comme le sont certains managers. Bien au contraire. C'était plutôt parce que tout ce qu'il disait était parfaitement juste, comme s'il avait été programmé pour ne donner que des réponses inspirantes, bien informées et mesurées.

Il est bien sûr facile de tomber dans le piège de croire chaque parole d’un nouveau patron. La première conférence de presse est toujours une occasion de marquer quelques points faciles : lâcher quelques mots à la mode et les supporters salivent, surtout cette base de fans qui aspire au changement.

Ancien

Bournemouth

Le patron Iraola le sait mieux que quiconque et reconnaît que ses paroles ne valent rien si elles ne sont pas suivies de résultats sur le terrain. Pourtant, en matière de discours d’ouverture, le Basque a réussi son coup.

Daily Mail Sport

était dans la salle et a relevé certains des points de discussion les plus importants de l'homme chargé de redresser la fortune de Liverpool après une campagne désastreuse qui a coûté

Arne Slot

son travail...

Andoni Iraola a été officiellement présenté comme le nouvel entraîneur de Liverpool aujourd'hui — et tout ce qu'il a dit était parfait.

Le patron basque a donné des réponses bien informées et mesurées qui auront été une musique aux oreilles des supporters de Liverpool.

Des mots pour remplir les fans de confiance

Cela ne fera pas les mêmes gros titres que José Mourinho se déclarant « The Special One » ou même Jürgen Klopp insistant sur le fait qu’il voulait transformer Liverpool « de sceptiques en croyants », mais les premiers mots d’Iraola mériteront d’être revisités au printemps prochain.

« Je voudrais leur donner (aux supporters) une équipe dont ils puissent être fiers », a-t-il déclaré lorsqu’on l’a interrogé sur ses objectifs. « Je pense que le football, et surtout Liverpool, c’est une question de connexion. »

« Se connecter avec les gens, se connecter avec nos supporters. J'ai été de l'autre côté à Anfield. J'ai vécu le but que (Federico) Chiesa a marqué le premier jour de la saison (contre Bournemouth l'année dernière). »

« On peut ressentir le stade, j’adorerais vivre cela à chaque fois que nous jouons, mais cela doit venir de nous, sur le terrain. Nous devons être une équipe qui travaille dur, avec intensité, agressivité, verticalité, pour que chacun puisse s’identifier et se sentir à l’aise de soutenir cette équipe. »

La saison dernière, les supporters de Liverpool – même les plus fervents partisans de Slot – ne pouvaient pas ressentir trop de fierté en regardant une équipe avec une défense faible et une attaque peu inspirante.

Même lorsqu'ils gagnaient des matchs, leurs prestations étaient rarement assez enthousiasmantes pour faire lever les spectateurs de leur siège, tandis qu'Anfield devenait moins une forteresse et plus un endroit où les équipes débarquaient en se croyant capables de l'emporter – les Reds n'ont remporté que 10 de leurs 19 matchs à domicile, contre 14 l'année précédente.

Iraola veut changer cela et compte le faire avec un style de jeu très dynamique, même si les 10 matchs nuls à domicile qu'il a obtenus à Bournemouth pourraient ne pas être très bien accueillis ici si cela se reproduisait.

Iraola veut enthousiasmer les supporters de Liverpool avec un style de jeu très intense, ayant déjà vécu l’ambiance bouillante d’Anfield lors de ses précédents déplacements avec Bournemouth.

'Nous devons être une équipe qui travaille dur, intensément, agressivement, verticalement, afin que chacun puisse s'identifier à nous et se sentir à l'aise de nous soutenir'

Réparer les torts de Slot

Pendant 12 mois, Slot aurait pu entrer dans n'importe quel bar de Liverpool et recevoir une pinte gratuite (non pas qu'il l'aurait fait, car il restait discret). Il était un héros et les supporters l'adoraient après leur avoir offert certains des plus beaux jours de leur vie avec le titre de Premier League remporté en 2024-2025.

Pour l'année suivante, il valait mieux qu'il reste discret. De héros à zéro aux yeux de beaucoup. À la fin, pratiquement tout ce que le Néerlandais disait et faisait était critiqué, une partie à juste titre et une autre injustement.

Chaque fois qu'un manager est licencié, le nouveau peut obtenir quelques petites victoires. « Le manager X annule l'interdiction du ketchup », tel est le titre habituel, bientôt suivi un an plus tard par « Le manager Y interdit le ketchup au centre d'entraînement ».

Mais Iraola a dit certaines choses lors de cette conférence de presse qui suggèrent qu'il agira de manière très, très différente de Slot.

Par exemple, le Basque insistait sur le fait qu'il voulait ressentir véritablement la ville de Liverpool, s'immerger dans la culture et prendre quelques photos.

Il a dit : « J’aimerais aussi aller en ville, découvrir la ville : je connais quelques endroits, je devrais prendre quelques photos. Mais cela fait aussi partie de la magie d’être l’entraîneur de Liverpool et je ne voudrais pas trop changer. »

Alors, on se voit vendredi soir à PopWorld, Andoni ? Peut-être pas, mais cette approche a ravi les fans après que Slot a décidé de vivre dans le Cheshire, loin de l'agitation de Liverpool.

Cela peut sembler un bâton déraisonnable pour frapper un entraîneur, d'autant plus que Slot a été critiqué pour avoir passé beaucoup de ses jours de congé avec sa famille aux Pays-Bas, mais c'est quelque chose qui tient à cœur aux supporters.

La première conférence de presse d'Iraola a suggéré qu'il évitera les excuses qui ont valu à son prédécesseur Arne Slot (à gauche) d'être critiqué par les supporters.

Pas ici pour trouver des excuses

Une autre chose pour laquelle Slot a été critiqué est la façon dont, aux yeux des étrangers, il était plein d'excuses. Il se plaignait souvent des blessures, des arbitres et de la difficulté de son équipe à transformer les occasions en buts face à des défenses obstinées.

Iraola a toutefois insisté : « Je préfère faire face à des blocs bas. Nous contrôlerons le match, nous concéderons moins d’occasions et passerons beaucoup de temps dans la moitié de terrain adverse. Ce sont les scénarios auxquels nous devons faire face. »

Au lieu de se plaindre, le nouveau patron dit qu'il a hâte de trouver comment débloquer les équipes qui viennent défendre.

Attitude détendue et avenante

Vous n'avez pas besoin d'être un expert en langage corporel pour lire l'humeur d'Iraola lundi matin : souriant comme un chat du Cheshire, de nombreux sourires éclatants, des poignées de main polies, un contact visuel, essayant de répondre à toutes les questions plutôt que de les esquiver (cela ne durera peut-être pas !) et tout cela fait d'une manière détendue.

Il a donné l'impression d'être une personne sympathique, et cela ne peut être qu'une bonne chose pour toutes les personnes concernées, qu'il s'agisse du personnel ou des joueurs.

Iraola fut également ponctuel et prit place exactement à 11 heures, pas une minute plus tôt ni une minute plus tard. Cela contentera au moins les diffuseurs.

Prêt à donner une chance à la jeunesse – et à Harvey Elliott

Plusieurs joueurs de l'équipe première se trouvaient au siège de Liverpool lundi, notamment la nouvelle recrue défensive Jeremy Jacquet, Milos Kerkez, ancien protégé d'Iraola à Bournemouth, ainsi que quelques jeunes espoirs cherchant à impressionner le nouveau entraîneur.

Harvey Elliott est déjà de retour depuis une semaine, après s'être entraîné avec les moins de 21 ans, et il aura l'occasion de faire ses preuves lors de cette pré-saison.

Iraola a déclaré que Harvey Elliott (photo) aura une chance de faire ses preuves lors de la pré-saison après son prêt décevant à Aston Villa.

Son ancien joueur de Bournemouth, Milos Kerkez (photo), sera un autre à vouloir impressionner lors de la tournée aux États-Unis.

Âgé de 23 ans, il a signé à Aston Villa l'été dernier dans le cadre d'un prêt qui devait devenir permanent lorsqu'il aurait disputé 10 matchs. On considérait comme acquis qu'il resterait définitivement à Villa Park, mais cela ne s'est jamais concrétisé, car il était clair qu'Unai Emery ne l'appréciait pas.

Maintenant, Elliott est de retour et Iraola a déclaré : « Je l’ai vu avec cette envie de se montrer, de se préparer à nouveau. Il aura une chance pendant la pré-saison, nous aurons besoin de lui. »

'Harvey, la saison dernière a dû être très difficile pour lui, car c'était une situation étrange où ils ne pouvaient même pas le faire jouer.

'Je pense qu'il utilise ce qu'il a vécu, la mauvaise situation, pour le rendre encore plus désireux d'être un joueur de Liverpool.'

Les jeunes auront également l'occasion de faire bonne impression sous les ordres d'Iraola lors de cette pré-saison, l'équipe devant se rendre à Chicago lundi prochain. Les Reds disputeront trois matchs amicaux, la tournée passant également par Nashville et New York.

Des supporters apaisés malgré un mercato calme

Les supporters de Liverpool sont un groupe anxieux même dans les meilleurs moments, toujours avides de nouvelles informations. Le fait que cet été ait été plutôt calme en matière de rumeurs de transfert a poussé certaines pauvres âmes à s'emballer.

Iraola a apaisé les craintes qu'ils ne soient pas assez préparés pour entamer la saison, en déclarant : « Nous avons recruté deux joueurs (Jacquet et l'ailier Victor Munoz). Nous avons besoin de plus, nous le savons. »

Nous travaillons là-dessus. En tant qu'entraîneur, je veux que les joueurs soient là dès le premier jour, égoïstement, mais nous savons que cela ne fonctionne pas comme ça, nous travaillons dur pour ces signatures.

Iraola a impressionné lors de son premier briefing. Il est désormais temps pour les dirigeants de lui fournir un effectif compétitif avec quelques nouveaux visages. Prochain arrêt : Chicago.