Como a Espanha pode tirar a França do posto de 'favorita à Copa do Mundo'

E assim restaram quatro. Como acontece, os quatro que ainda permanecem nesta Copa do Mundo são o mesmo quarteto que está no topo da cadeia alimentar internacional da FIFA. Uma semifinal para a história. Não temos sorte?

Talvez este tenha sido o resultado inevitável quando o sorteio foi organizado de forma a impossibilitar que as nações mais bem classificadas se enfrentassem antes desta fase. Mas não vamos entrar em política. Pelo menos não agora. Dois confrontos tentadores nos aguardam, começando com França contra Espanha na terça-feira.

A França está disputando para se tornar a terceira seleção a chegar a três finais consecutivas de Copa do Mundo, depois de Alemanha e Brasil, enquanto a campeã europeia Espanha se prepara para apenas sua segunda aparição entre as quatro melhores. Pelo ranking oficial, é primeiro contra terceiro.

Este confronto de potências totalmente europeias é algo familiar. Muito parecido com Inglaterra-Argentina, é um clássico com uma história encantada. Suficiente para cativar a maioria dos neutros amantes do futebol porque, bem, também contém uma alta porcentagem dos melhores técnicos e algozes do mundo. Este elenco atual é um espetáculo digno de horário nobre.

A pergunta que o mundo vem fazendo desde antes do início deste torneio, há 33 dias, é como a França poderia ser derrubada. Como negar um quarteto ofensivo liderado por Kylian Mbappé e apoiado por Ousmane Dembélé, Michael Olise e Désiré Doué? A maioria não consegue.

Mas a Espanha tem uma licença diferente. Uma que lhes permite controlar e coagir como nenhum outro concorrente. O seu estilo priva as equipas adversárias da bola, conseguindo ostentar uma posse média de bola superior à de qualquer outra equipa neste torneio.

A construção paciente da Espanha nem sempre deslumbrou, mas seu propósito é inegável. Eles registraram o maior número de passes no terço final, sendo a única nação a ultrapassar 1.000, com uma precisão inabalável de 83,9%. E como raramente perdem a posse de bola, seu desempenho defensivo também é exemplar.

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Apoiar-se em ambos os aspetos é como a Espanha contém a França, enquanto cuidadosamente cria momentos para a prejudicar. Estão melhor preparados do que qualquer outro sobrevivente para arruinar a narrativa sobre a inevitabilidade da França. Nada num confronto de tão alto risco entre gigantes europeus deveria ser apresentado como uma conclusão inevitável.

Mas há ressalvas. A expressão artística da Espanha só foi vista em lampejos neste torneio. Para uma equipe repleta de artistas, o seu toque criativo ainda não se manifestou por completo, dependendo de atos de resgate do substituto Mikel Merino para passar de forma pouco convincente por Portugal e Bélgica nas duas últimas rodadas.

Lamine Yamal esteve calado, o extremo Nico Williams, limitado por lesões, só conseguiu ter um papel secundário, enquanto os quatro golos de Mikel Oyarzabal (marcados contra a Arábia Saudita e a Áustria) foram contra adversários significativamente mais fracos. Ele não conseguiu causar impacto desde a fase de grupos.

Criativamente, a França está muito à frente. É a segunda maior artilheira do torneio, com 16 gols, registrando o maior número de chutes no alvo e o maior valor de xG (14,34). O capitão e principal artilheiro Mbappe está empatado com Lionel Messi na disputa pela Chuteira de Ouro, levando ligeira vantagem na corrida por também ter registrado três assistências. E eles não têm problema em distribuir os gols e a variedade de finalizações entre o time.

Se Mbappé for bloqueado — apenas a Noruega conseguiu impedi-lo de marcar neste verão — então a França também tem uma deslumbrante variedade de talentos ofensivos igualmente capazes. A equipe de Didier Deschamps foi a primeira desde o Brasil em 2002 a ter dois jogadores alcançando cinco gols em um mesmo torneio, antes dos perigosos Harry Kane e Jude Bellingham, da Inglaterra, repetirem o mesmo feito.

É provável que os ases da França não parem por aí.

Com base em evidências tão convincentes, não seria loucura apresentar a Espanha como igualmente provável de avançar para sua primeira final desde que conquistou sua única Copa do Mundo em 2010? Não por esse raciocínio. Na verdade, nem de longe. A Espanha tem uma combinação invejável de supremacia tática e maestria técnica. Eles são famosos por isso — com uma evolução evidente também sob o comando de Luis de la Fuente.

Embora a Espanha historicamente dependesse puramente da retenção de bola, a iteração moderna desse estilo é mais dinâmica. Rodri e Lamine Yamal são dois dos melhores em suas disciplinas e tornaram essa progressão possível. Transições verticais mais rápidas significam que os perigosos pontas da Espanha podem isolar defensores em situações de 1 contra 1, especialmente importante quando sua equipe é construída em torno da sensação adolescente do Barcelona.

A superioridade da La Roja deve ser imposta no meio-campo para que isso funcione. O trabalho de Rodri e Pedri é definir o ritmo, sendo os passadores mais eficazes da bola na fase ofensiva do torneio. O jogador do Manchester City também é utilizado como condutor, levando a bola para o ataque até Lamine Yamal, que acumulou o maior número de conduções que terminam em finalização entre todos os atacantes (12).

Desde o início da Rússia 2018, a Espanha perdeu apenas uma das 27 partidas em grandes torneios, mantendo-se invicta nos últimos 14 jogos, com nove jogos sem sofrer gols.

Em comparação, a dupla de meio-campo da França, Manu Kone e Adrien Rabiot, é menos móvel, embora as opções e movimentações à sua frente sejam boas o suficiente para fazer até o meio-campista mais mediano parecer de elite. Ainda assim, os controladores da Espanha têm a capacidade de gerenciar esse serviço nas condições quentes e úmidas de Dallas. Se forem inteligentes na posição, a bola fará o trabalho por eles.

Muitos ainda considerarão a França como favorita para a final de domingo. Em muitos aspectos, o momento está a seu favor. A partida cai até no Dia da Bastilha, um feriado nacional de celebração. Mas a Espanha é uma proposta única por mérito próprio. Se entrarem em estado de fluxo, têm potencial para frustrar a "França favorita".

O passado recente mostra que isso já aconteceu antes. Não se surpreenda ao ver a história se repetir na terça-feira.

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plataformas digitais a partir das 18h de terça-feira; início às 20h

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